084：鼻緒

　昨日から降り続いている雨は、止む気配を見せない。
　豊かな生活を送るためには雨水は大切なものだが、それでも定住先のない俺たちからすれば、あまり嬉しいものではなかった。

「靴紐が切れると縁起が悪い、って聞いたことある？」

　何をすることもなく、宿の窓から雨の降る外を眺める。
　そうしてアイツの帰りを待つ間、彼女は突然そんなことを口にした。

「……靴紐、ですか？　初めて聞きますけど」
「ジンクスの類みたい。昔、義姉さんに教えてもらったのを思い出したの」

　そんなことを言われれば、思わず彼女の足下に視線を向けてしまう。
　視界に入るのは、見慣れたブラウンのショートブーツ。
　尤も、履いているのは右足だけという、アンバランスな恰好なのだが。




　話は一刻ほど前に遡る。
　この宿に一泊した今朝方、隣の部屋を利用していた彼女が扉を叩いた。

『あ、キサラさん。おはようございます。早いですね、もう準備出来たんですか？』

　既に宿を後にする準備が整ったのか――。
　そう問うたのだが、返ってきたのは否定の言葉と、自分の足下を指差す動作。
　促されるように視線を動かすと、彼女の左足のブーツの紐が切れてしまっていた。
　紐で編み上げるタイプのため、辛うじて甲の部分だけで履いているという感じだ。
　話によると、ブーツを履き紐を結ぼうとした時に、ブチッという音と共に切れたらしい。

　このブーツでは歩くこともままならない。
　ならば宿を後にし、まずは新しい靴を買いに行こう。
　となるのが普通の流れだと思うのだが、そうはいかなかった。
　彼女が新しい靴を買うつもりはない、このブーツを履き続ける、と言ったのだ。
　つまりは靴を新しく買うのではなく、新たな紐を買う、ということ。
　結果、この雨の中で不安定な靴を履いて出かけることは難しい……。
　そう判断し、左足のブーツと切れた紐を持って、それに合う紐を探しに出ることになった。
　そうして今は、その役を担ったアイツ―――エフィシウスの帰りを宿で待っているというわけだ。

「ね、レンくんはジンクスとか占いとか信じる方？」
「あまり信じないですね…。まぁ、根拠があれば別ですけど」
「そっか…。私は何の根拠がなくても、直ぐに信じちゃうんだよね。子どもみたいでしょ」

　そう言って、歳相応には見えない顔を自嘲の笑みで崩した。
　恐らくその言葉の真意は、年齢には似合わずとも、外貌から見ればさほど違和感はないのかもしれない、ということなのだろう。
　自他共に認める…、などと口にしてしまえば怒られそうだが、彼女は実年齢よりも幼く見える。
　コンプレックスとまではいかないが気にはしているようで、時折こうして肴のようにして話すことがある。

「でも……」
「？」
「信じるっていうより、信じたいのかもしれない。そうして何かに縋って、依存していないと……」
「キサラ、さん…？」

　少し俯くようにして話すその表情は、どこか哀しそうで。
　……どこか、今にも毀れてしまいそうな、脆さのようなものがあった。

「……ぁ、あの…」
「―――ごめん、何かしんみりしちゃったね。特に深い意味はないから気にしないで」

　だが、その表情も直ぐに消えてしまう。
　それが意図的なのか、そうでないのかは俺には分からない。
　ただ言えるのは、このことに対してこれ以上訊くのは利口ではない、ということ。
　あの毀れそうな危なげな空気はなくなったのだ、それを無理に蒸し返す必要などない。

　……よし。
　滅多にない２人きりの時間なのだ、彼女をたくさん笑わせよう。
　アイツが帰ってきた時に、一体何の話をしてたんだ、と気になるくらい、楽しい話を。
　彼女が笑って、アイツが怪訝な顔をする……。
　それはある意味、俺にとって一石二鳥なことなのだから。